Тестостерон — главный мужской половой гормон, отвечающий за вырабатывание мужских вторичных половых признаков как у женщин, так и у мужчин. В организме человека самостоятельно вырабатывается половыми железами (семенниками у мужчин и яичниками у женщин) и корой надпочечников. Сам по себе тестостерон имеет слабую активность, его действие происходит только после трансформации через фермент 5α-редуктазу. Таким образом синтезируется его активная форма - дигидротестостерон.
Активный тестостерон способен вызвать следующие эффекты: рост мышечной массы, формирование мужских половых органов, вторичных половых признаков (низкий голос, мужественные черты лица, рост на теле волос по мужскому типу и т. д. Также тестостерон гарантирует развитие мужских половых клеток -сперматозоидов, и половое поведение. Тестостерон обладает андрогенной активностью, которая обнаруживается уже в период внутриутробного формирования плода (с 13-й недели). Большинство научных лабораторий устанавливают нормальный уровень тестостерона в пределах 11-33 нмоль/л у мужчин и 0,24—3,8 нмоль/л у женщин.
В медицине нашли применение эфиры тестостерона (к примеру, тестостерона пропионат) или его синтетические аналоги при пониженной деятельности яичек и исходящих из этого проблемах — торможении полового развития, срывах деятельности в половой жизни у подростков, при патологических состояниях, связанных с недостаточной работой половых желез и снижения выработки организмом половых гормонов, а также при функциональная недостаточности яичек, которая влечет снижение уровня тестостерона крови.
Существуют и естественные способы повышения тестостерона. К ним относят хорошее настроение, так как приподнятый настрой стимулирует выработку данного гормона. Второй не менее эффективный способ состоит в отказе от вредных привычек.
Данный половой гормон также применяют бодибилдеры для увеличения мышечной массы и силовых показателей. Продолжительное его использование приводит к понижению выработки собственного тестостерона.
Излишек тестостерона часто влечет за собой проблемы с кожей у подростков (например, акне).